Le temps mesuré
Que mesure exactement une horloge ?
Une horloge ne mesure pas « le temps » en général : elle compte les répétitions d'un phénomène régulier — un balancier, un quartz, une transition atomique.
Ce comptage suffit à coordonner des trains, des satellites et des expériences de laboratoire. Il ne dit pas ce que le temps est.
- La durée mesurée dépend du mouvement et de la gravitation : deux horloges initialement synchronisées peuvent afficher des durées différentes selon leur trajectoire (relativité restreinte et générale). Ce n'est pas une illusion de perception : c'est mesuré, y compris par les horloges embarquées des satellites GPS, qui doivent être corrigées en conséquence.
- La succession des événements causalement liés est conservée : aucune mesure connue ne permet d'inverser l'ordre entre une cause et son effet.
- Les horloges atomiques atteignent aujourd'hui des précisions qui rendent mesurable une différence d'écoulement pour quelques dizaines de centimètres de dénivelé.
- Le temps mesuré est un accord entre instruments. Il ne comporte ni ennui, ni urgence, ni attente : ces qualités appartiennent au temps vécu.