Trois sens du mot conscience

Le mot « conscience » désigne au moins trois réalités distinctes, souvent confondues dans le langage courant : 1. **Le niveau de vigilance (arousal)** — éveil, sommeil, coma, état végétatif. C'est mesurable objectivement (échelles cliniques, EEG). 2. **Le contenu phénoménal** — ce que « ça fait » de vivre une expérience particulière (voir du rouge, ressentir une douleur) : les fameux **qualia**. 3. **La conscience de soi (méta-conscience)** — le fait de savoir que l'on est en train de ressentir, de pouvoir rapporter son propre état. Ces trois dimensions peuvent se dissocier. Un patient en **état végétatif** peut avoir des cycles veille-sommeil (vigilance présente) sans contenu rapportable. Certains contenus perceptifs peuvent être traités sans devenir conscients (voir la leçon sur le masquage). Cette distinction est indispensable pour lire la littérature scientifique sans glisser d'un sens à l'autre sans le remarquer.