Mesurer la conscience en clinique : l'indice de complexité perturbationnelle

Un problème clinique concret : comment évaluer objectivement le niveau de conscience d'un patient qui ne peut pas communiquer (coma, état végétatif, anesthésie) ? Le rapport verbal, référence habituelle, est par définition indisponible. L'**indice de complexité perturbationnelle (Perturbational Complexity Index, PCI)**, développé par **Marcello Massimini, Giulio Tononi et collègues** (2013), répond à ce problème en s'inspirant directement des intuitions de la théorie de l'information intégrée. La méthode : une brève impulsion magnétique (stimulation magnétique transcrânienne) est envoyée dans le cortex, et la réponse électrique qui s'ensuit est enregistrée par EEG puis compressée algorithmiquement. L'intuition : un cerveau conscient répond de façon à la fois **intégrée** (la réponse se propage largement) et **différenciée** (le motif de réponse est complexe, non répétitif) — d'où un PCI élevé. Un cerveau inconscient (sommeil profond, anesthésie profonde, certains états végétatifs) répond de façon soit locale et non propagée, soit globale mais stéréotypée — d'où un PCI faible. Le PCI a montré une bonne capacité à distinguer, de façon rétrospective, des patients en état végétatif de patients en état de conscience minimale, avec des cas documentés de patients jugés non conscients cliniquement mais présentant un PCI élevé — un résultat aux implications éthiques importantes. C'est l'une des rares mesures de ce champ qui a atteint un usage clinique réel, tout en restant un outil probabiliste et non un verdict absolu sur l'expérience vécue du patient.