L'axe HPA et les hormones du stress

L'**axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA)** est le grand orchestrateur de la réponse hormonale au stress. La cascade se déroule en trois temps : 1. L'**hypothalamus** libère la **CRH** (corticolibérine) en réponse à une menace perçue. 2. L'**hypophyse** répond en sécrétant l'**ACTH** (corticotrophine). 3. Les **glandes surrénales** libèrent le **cortisol**, qui mobilise l'énergie (glucose, attention, vigilance) en quelques minutes. Ce système est **adaptatif à court terme** : il permet de répondre efficacement à une menace ponctuelle. Le problème survient quand le **rétrocontrôle négatif** — normalement, le cortisol freine sa propre production en agissant sur l'hippocampe et l'hypothalamus — se dérègle sous stress chronique. On parle alors de **dysrégulation de l'axe HPA**, associée à : - une **atrophie relative de l'hippocampe** (mémoire, apprentissage), - une résistance accrue à l'insuline, - des troubles du sommeil et de l'humeur. D'autres axes endocriniens interagissent avec le stress : l'axe thyroïdien (métabolisme), les axes gonadiques (cycle, libido) et l'**ocytocine**, souvent présentée comme « hormone de l'amour » — une simplification à nuancer, car son rôle dépend fortement du contexte social et peut aussi accentuer la méfiance envers les personnes perçues comme extérieures au groupe (De Dreu et al., 2010). Le cortisol suit par ailleurs un **rythme circadien** naturel, avec un pic environ 30 minutes après le réveil (*cortisol awakening response*) — utile à connaître pour interpréter ses propres variations d'énergie dans la journée.